Em 1990, Walter Lima Jr. documentava uma família de rua para o Channel Four e decidiu comprar-lhes uma casa. O excelente e pouco conhecido Uma Casa para Pelé mostrou o fracasso da iniciativa: Em pouco tempo, “Pelé” se desfez da casa e voltou com a mulher e o filho para as calçadas de Copacabana.
Em Os Gatos de Mirikitani, a jovem documentarista Linda Hattendorf fez um serviço, digamos, mais completo. Ela começava a gravar conversas com o octogenário Tsutomo Mirikitani, que vivia e pintava seus quadros numa calçada a poucas quadras da casa dela, em Manhattan, quando se deram os atentados ao World Trade Center. Para poupá-lo das nuvens tóxicas que cobriram a região, Linda o abrigou em seu apartamento e continuou filmando. Nos meses seguintes, dedicou suas horas vagas a investigar o passado de Mirikitani e a providenciar-lhe um futuro.
Os quadros do velho pintor, assombrados por imagens de um campo de confinamento, gatos e coelhos, em cores vibrantes dominadas pela do “caqui de Hiroshima”, foram as pistas iniciais. O filme é esse trabalho de resgate da história de Mirikitani, que nasceu nos EUA, cresceu em Hiroshima e voltou à América para escapar do serviço militar japonês e estabelecer-se como pintor. À época da II Guerra, como milhares de nipo-americanos, ele foi recolhido ao campo de Tule Lake, no deserto californiano. Perdidos a cidadania e o contato com seus familiares, e depois de sobreviver como chofer, Mirikitani virou um sem-teto.
Mais que restituir-lhe uma trajetória e fazê-lo reencontrar parentes, Linda Hattendorf lhe proporciona o reerguimento como pessoa. Ao final do filme, o ereto e vaidoso Tsutomo é muito diferente do velhinho curvado e tartamudeante do início. O filme, sem dúvida, é a exposição dessa atitude filantrópica, embora Linda jamais se coloque em primeiro plano. É doc-caridade, sem dúvida, mas o que está em foco, mais que a filantropia, é a reconstrução de uma memória através da arte. Nada muito distante do que Leon Hirszman e Nise da Silveira fizeram em Imagens do Inconsciente.
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OS GATOS DE MIRIKITANI (THE CATS OF MIRIKITANI)
EUA, 2007
Direção e roteiro: LINDA HATTENDORF
Duração: 74 minutos
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