Em 2015, nos preparativos para o Outubro Rosa e o Novembro Azul, propus ao meu chefe uma atividade diferente: reuniríamos pacientes com câncer do nosso serviço para assistir e debater um filme, com o objetivo de trazer ânimo e motivação através de uma linguagem lúdica. Ficou ao meu critério escolher o filme e, como estava acontecendo o Festival de Cinema do Rio, fechei a agenda do consultório e em uma tarde assisti dois filmes que tratam de alguma forma do assunto.
O primeiro, "Eu, você e a garota que vai morrer", é uma mistura de "Moonrise kingdon" com "Rebobine por favor" e é até interessante mas, como o título entrega, a menina morre no final, o que não penso que motivaria muito os meus pacientes. O segundo era "Truman", o filme do mês de Ricardo Darin, que conta a história de um ator com câncer de pulmão que para de se tratar e resolve suas pendências afetivas em quatro dias. Até do cachorro que dá nome ao filme ele tem que se despedir, estando pronto para morrer. Não, não me pareceu uma boa idéia.
Comecei então uma busca por filmes ou séries que envolvessem o tema, e percebi um padrão: o estereótipo da jornada de um personagem com câncer envolve um diagnóstico, muito sofrimento, resolução dos problemas pessoais e afetivos e com a morte, seja ela explícita ou implícita, o espectador sai da sala sabendo que o fim foi o mesmo.
Em muitos casos, o câncer é o grande vilão do filme. É o artifício narrativo que vai guiar todos em uma jornada de crescimento e reconciliação, mas impedir que fiquem juntos no final. É o caso de Meryl Streep em “Um amor verdadeiro” (1998), Susan Sarandon em “Lado a lado” (1998), Winona Rider em “Outono em Nova York” (2000), Emma Thompson em “Uma Lição de vida” (2001), Mandy Moore em “Um amor para recorder” (2002), Morgan Freeman e Jack Nicholson em “Antes de Partir” (2007), Tony Collete em “Já estou com saudades” (2015).
Outras vezes, o diagnóstico de uma doença maligna é a justificativa para levar os personagens pelos caminhos mais esdrúxulos e impensáveis. Assim, James Woods não hesitará em matar o presidente em "Ataque à Casa Branca". Clint Eastwood em “Gran Torino” e o Prof. Bromm em “Hellboy” farão um sacrifício final , enquanto o Slade Wilson de Ryan Reynolds aceitará participar de um experimento maluco em "Deadpool".
E é claro, "A culpa é das estrelas". Me desculpe Ansel Engort, mas você não pode declarar que está curado do câncer em um filme como este. É como sair para conferir se o Jason ainda está rondando a cabana: você VAI matar o seu personagem.
Dá pra perceber o problema? Nunca vemos boas histórias em que um paciente com câncer aparece, lida com o problema e segue com a sua vida, como acontece na imensa maioria das vezes na vida real. Na cabeça dos roteiristas, mesmo os melhores deles, não existe arquétipo para um personagem com câncer, somente o estereótipo de "alguém que vai morrer".
Agora dê uma olhada nos vencedores do Oscar de 2015 para melhor ator e atriz: Juliane Moore, é diagnosticada com a doença de Alzheimer em "Still Alice", e Eddie Redmayne mostra luta de Stephen Hawking contra esclerose lateral amiotrófica em "A teoria de tudo”. Duas doenças dramáticas e muitas vezes letais. Duas belas histórias. Ninguém morre no final.
Há algumas exceções, é claro: Em “50/50” (2011), o personagem de Joseph Gordon Lewitt não morre no final. O candidato ao prêmio da Academia Sylvester Stallone também sobrevive a um linfoma não-Hodgkin em “Creed” (2015). Talvez essas duas sejam as exceções que confirmam a regra: Seth Rogen, ator e produtor de “50/50” declarou no making of que o filme foi inspirado em um amigo que tinha câncer, passou pelo tratamento e sobreviveu, baseado então, em uma história real.
Sobre Rocky ... bem, é dito em “Rocky Balboa” que sua esposa Adrian morreu de câncer, e eu tendo a acreditar que a idéia era manter o personagem vivo, na esperança de iniciar uma nova franquia.
Cada herói tem a sua jornada de acordo com o que vai na cabeça do roteirista. O problema é que está parecendo que os roteiristas não conseguem pensar nesta doença como não sendo terminal. Imagina se nos filmes de guerra todos os soldados morressem antes do fim. Não seria chato sempre saber o final da história? E o pior: o que diria se algum parente ou amigo se alistasse e fosse para a guerra: Iria automaticamente chorar e se despedir porque nesse emprego a morte é certa?
E é aí que chego ao centro do meu ponto: o mal implícito que esta falta de percepção pode estar fazendo a milhões de pacientes que tem ou tiveram câncer e estão tentando tocar a vida. Quando entram no cinema, esperando ver uma história que os retire por um par de horas da dura realidade, como eles se sentem, ao ver essa avalanche de desfechos negativos? Por exemplo: uma mulher recém diagnosticada resolve passar um tempo com o filho e vai assistir "Guardiões da Galáxia". Logo na primeira cena o protagonista está perdendo a mãe, que está magra, acamada e sem cabelo... qual será a causa da morte? É uma cena bem dramática em que, no final, o filho literalmente vai para espaço. Será que essa mulher consegue prestar atenção em mais alguma coisa, ou vai passar o resto da exibição temendo por sua morte, e que o filho seja sequestrado por alienígenas?
Em 2016, tivemos um filme nacional para participar desta lista: 'Meu amigo hindu”, de Hector Babenco. Trata-se da história real do diretor que teve um linfoma, viu a morte (na vida real e no drama) de perto, e desejou ficar vivo para fazer um último filme. Diego Fairman, o personagem principal até termina vivo, mas curiosamente Babenco faleceu poucos meses depois do filme ser lançado.
Enfim, espero que esta reflexão possa levar os que definem estes enredos a repensarem o tipo de entretenimento que estão oferecendo e, assim, possam encorajar os pacientes através da sua arte a continuarem lutando e a seguirem em frente. Também nós, que a assistimos e julgamos o que faz um filme ser "bom", devemos atentar e cobrar essa percepção. Talvez precisemos de algo como o Teste de Bechdel para ajudar a identificar este vício narrativo e assim corrigí-lo. Se nem sempre o cowboy mau usa chapéu preto, quem está com câncer pode se recuperar, e ter um final feliz.
DIOGO RODRIGUES é médico oncologista
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CANCER AT MOVIES: IS THIS CURABLE?
In 2015, during our arrangements for the awareness campaigns Rose October and Blue November, I suggested a different activity to my boss: we would gather our cancer patients to watch and discuss about a film, aiming to bust their mood and motivation through a ludic language. It was up to me to choose the film and as the Rio Film Festival was happening in town, I took a day off and went to see two films on the subject.
The first one “Me and Earl and the Dying Girl (2015) is a blend of “Moonrise Kingdom” (2012) and “Be Kind Rewind” (2008). I must admit it has an interesting approach but as the title suggests the girl loses her battle in the end, which I am convinced it wouldn't motivate my patients. The second film, “Truman” (2015), starred by Ricardo Darin, tells the story of an actor who has been diagnosed with lung cancer and has decided to stop further treatment to make efforts to put his affairs in order in four days. He even makes sure to say goodbye to Truman, his beloved dog. No, not a sensible film choice I thought.
So I decided to search for films about the topic and found out a prevailing script: the stereotype journey of a cancer patient that goes through a diagnose, endless suffering, personal and emotional struggling, being explicit or implicit, as well as facing the ultimate puzzle which is death. No wonder the audience leaves the theatre knowing the end is always the same.
In many cases, cancer is the main villain of the film. It is the narrative arc that will drive the character into personal development and reconciliation, but by all means will also avoid people to stay together. This is the case of Meryl Streep in “One True Thing” (1998), Susan Sarandon in “Step Mom” (1998), Winona Ryder in “Autumn in New York” (2000), Emma Thompson in “Wit” (2001), Mandy Moore in “A Walk To Remember” (2002), Sara Poley in "My Life without me”(2003) , Morgan Freeman and Jack Nicholson in “The Bucket List” (2007), Mia Wasikowska in Restless”(2011), and Tony Collette in “Miss You Already” (2015), and
In some other cases, the diagnose of a malignant disease is a plot to justify a character experiencing unthinkable or unacceptable turns: James Woods won’t hesitate to assassinate the president in “White House Down” (2013), Clint Eastwood in “Gran Torino” (2008) and Professor Broom in “Hellboy" (2003) will make the final sacrifice, and Slade Wilson will take part in a insane experiment as seen in “Deadpool” (2016).
There are also two side-characters in the recent films "Arrival" (2016) and "A Monster Calls" (2016). I will leave up to the audience to figure it out and to avoid spoilers but let’s just say everyone knows what to expect.
And last but not least, “The Fault in Our Stars” (2014) - I'm sorry Ansel Engort, but you can’t say you are cancer-free in a film like that. It is like going out of the house to see if Jason is still around. You WILL kill your character.
Can you see the issue? We hardly see inspirational stories about a cancer patient who faces the disease in a positive light and get on with their lives as we surely see it in most of the cases in real life. In the greatest screenwriter’s mind there is no room for a cancer patient archetype, but a stereotype of a condemned person.
Now take a look at the 2015 Oscar winners for best actors. Julianne Moore finds out she is on early stages of Alzheimer in “Still Alice” (2014) and Eddie Redmayne portraits Stephen Hawking facing the amyotrophic lateral sclerosis in “The Theory of Everything” (2014). As you can see, there are two dramatic and mostly lethal diseases. Two beautiful stories. and guess what? Nobody dies in the end.
Having said that, there are few exceptions though. In “The Doctor” (1991), William Hurt’s character survives as well as Joseph Gordon Lewitt’s character in “50/50” (2011).
Academy award nominee Sylvester Stallone also remains alive after fighting a non-Hodgkin's Lymphoma in “Creed” (2015).
In the first film, the disease appears almost as a punishment for the way the doctor treats his patients - which personally, as a doctor myself, I don’t think it goes well - and Elizabeth Perkins’ character, having a tumour in the nervous central system, succumbed to death. The other two films are the exceptions that confirms the rule - actor and producer Seth Rogen declared that “50/50” was inspired by a friend who fought cancer and survived, and Rocky... well, we know from “Rocky Balboa” (2006) that his wife Adrian "lost her battle against cancer", and I tend to believe that they wanted to keep the character alive in order to start a new franchise.
Each and every hero has a well-planned journey inside the screenwriter’s mind. The real issue is that it seems these professionals are unable to think out of the box. Can you imagine if every war film end up with all soldiers killed? Wouldn’t it be boring and predictable? What one would expect if a relative or a friend enlist to go to war? Would they exchange their last goodbyes because the end is certain?
The lack of awareness and respect towards countless patients who fought or are fighting cancer - and are trying to have a normal life - should make us very concerned. When patients go to the movie theaters, hoping to experience a couple of hours away from their harsh reality, I wonder how they must feel facing such bad outcomes. Can you imagine a newly diagnosed woman that decides to join her son to the cinema to watch “Guardians Of The Galaxy” (2014)only to find out in the first scene that the main character is losing his mom to a disease that left her bald, skinny and in bed? Would she imagine what type of disease the woman in the film suffers from? It is a very dramatic scene, which in the end, her son goes literally to the space. Would she be able to watch the rest of the film without relating to her own death?
In 2016, we saw a Brazilian production ticking this list with “My Hindu friend” by Hector Babenco. The film tells the director’s real story, who had a lymphoma, saw death in front of his eyes, and wished to be alive to make his last film. Diego Fairman, the main character played by Willen Dafoe, remains alive but Babenco passed away a few months after the screening (not by cancer, by the way).
I hope this personal opinion can enlighten producers and screenwriters about what type of entertainment they are offering us and by doing so that they can also encourage patients to become stronger and keep fighting inspired by their art. And I truly hope that we, as an audience, can watch these productions with critical minds, being able to judge what requires to make a good film and motivate producers to keep the story as close to reality as possible. We might need a tool as the Bechdel test to help us identify the vicious narrative and rectify it. Not every bad cowboy wears black hats. Not every cancer patient will die, and so, they still have a chance to live to the fullest and see a happy end.
DIOGO RODRIGUES is a medical oncologist from Rio de Janeiro - Brazil.
